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Un condensador o capacitor está fabricado con dos placas metálicas separadas por un material aislante llamado dieléctrico.
La función principal de un condensador, es almacenar energía eléctrica entre sus placas.

Existen báasicamente dos tipos de condensadores: Fijos y Variables.
Los fijos se subdividen en dos tipos:

Condensadores no polarizados

Un condensador no polarizado es aquel en el cual no es necesario fijarse en la posición en que deben conectarse sus terminales en el circuito. En ese sentido es como una resistencia, no tiene polaridad.

Condensadores polarizados

Un condensador polarizado recibe el nombre de electrolítico y siempre tiene una polaridad definida, o sea, un terminal positivo marcado con cruces (+++++), y otro terminal negativo, marcado con el signo menos(—-). Este tipo de condensador debe ser colocado en la posición correcta sobre el circuito.

Para escoger un condensador hay que tener en cuenta dos condiciones:

• Su capacidad en Faradios.
• Su rando de Voltaje.

Unidad de medida

La cantidad de carga que puede sostener un condensador, es conocida como Capacitandia y se mide en Faradios. Un Faradio, es una unidad muy grande. Un condensador de un faradio puede ser tan grande como su casa.
Asi que se acostumbran a asignar valores igualmente en notación científica:
microfaradios que significa millonésima de faradio.
Algunas veces un microfaradio es en si demasiado grande para algunas aplicaciones, y se usa entonces otra unidad llamada Picofaradio uqe significa, una millonésima de una millonésima de un faradio.

Voltaje permitido

Los condensadores también se caracterizan por su capacidad para manejar cierta cantidad de voltaje.
Si un condensador está fabricado para soportar 100 voltios, quiere decir que no se le debe aplicar nunca más de 100 Voltios entre sus terminales.
Por el contrario en la práctica, se debe escoger condensadores con el doble del voltaje que tenga que soportar el circuito.
En la cubierta de los condensadores, generalmente vienen marcados los valores de capacitancia, el valor del voltaje de trabajo y su polaridad (si éstos son polarizados).

Codificación por Bandas de Color

Hemos visto que algunos tipos de condensadores llevan sus datos impresos codificados con unas bandas de color. Esta forma de codificación es muy similar a la empleada en las resistencias, en este caso sabiendo que el valor queda expresado en picofaradios (pF). Las bandas de color son como se observa en esta figura: